Da Psychedelika wie LSD, Pilze und Ayahuasca zum ersten Mal in der Geschichte kurz davor stehen, von der FDA als psychiatrische Behandlungsmittel zugelassen zu werden, haben die medizinischen und wissenschaftlichen Einrichtungen ein Bedürfnis, die Mystik zu verstehen, das über bloße akademische Neugierde hinausgeht.
Der Tod des Egos, das Gefühl des Einsseins mit dem Universum, die Befreiung von der Illusion des eigenen Ichs. Konzepte und Ideen, die oft nur in der New-Age-Abteilung von Buchhandlungen zu finden sind, werden jetzt ernsthaft auf ihr Potenzial zur Behandlung verschiedener psychischer Erkrankungen wie PTBS, Depressionen, Angstzustände und Sucht untersucht.
Wissenschaft und Spiritualität galten lange Zeit als zwei verschiedene Welten. Aber was passiert, wenn Mystik Teil eines Wirkmechanismus in einer medizinischen Behandlung wird?
Die therapeutische Wirkung von Spiritualität
Die Erforschung der Mystik bei Psychedelika geht auf die Anfänge der Psychedelika-Forschung im Harvard der 1960er Jahre zurück, als ein Doktorand namens Walter Pahnke unter der Leitung von Timothy Leary und Richard Alpert (später bekannt als Ram Dass) mehreren Seminarstudenten Psilocybin verabreichte, um zu untersuchen, wie die Droge eine religiöse Erfahrung ermöglicht.
Noch früher schlug der legendäre Psychologe Abraham Maslow eine Verbindung zwischen psychologischer Gesundheit und den durch religiöse Praktiken hervorgerufenen Gipfelerlebnissen vor.
„Menschen haben in unterschiedlichem Maße ein Bedürfnis nach spiritueller Unterstützung und Verständnis entwickelt. Der Mensch ist auf eine bestimmte Art und Weise verdrahtet, und das hat ganz klare Auswirkungen auf die Gesundheit“, sagt Dr. Charles L. Raison, Direktor der Forschungsabteilung für spirituelle Gesundheit an der Emory University in Atlanta.
Raison beschreibt Spiritualität als „ein universelles menschliches Verlangen, ein Ziel zu finden, einen Sinn zu finden, einen Weg zu finden, wie die Dinge in der Welt um uns herum zusammenhängen, der uns das Gefühl gibt, dass unser Leben etwas Lebenswertes ist“.
Dieser menschliche Drang, einen Sinn zu finden, hat in der Vergangenheit zu Verhaltensweisen und Praktiken geführt, die Zustände hervorrufen können, die von Wissenschaftlern im Bereich der Psychedelika als mystische Erfahrungen bezeichnet werden. Dabei handelt es sich um Erfahrungen, bei denen der Einzelne das verkörperte Gefühl hat, mit etwas Mächtigem zu interagieren, das größer ist als er selbst, sagt Raison.
„Manchmal ist es Gott, manchmal ist es das Universum, aber der Kern der Spiritualität ist das Gefühl und die Sehnsucht nach einer sinnvollen, zielgerichteten Verbindung mit der größeren Welt. Und dass das Leben durch diese Verbindung einen Zweck und eine Bedeutung hat, die über die kleinen Gefängnismauern des eigenen individuellen Bewusstseins hinausgeht“, sagt Raison.
Während diese Art von Erfahrungen in religiösen Praktiken auf der ganzen Welt üblich sind, können sie auch durch die Einnahme von psychedelischen Drogen hervorgerufen werden, und zwar mit bemerkenswerter Beständigkeit.
Psychedelische Medizin: Die Kraft der Spiritualität ernten
Mystische Erfahrungen können durch nicht-religiöse Praktiken wie psychedelische Zeremonien erreicht werden.
Dr. Albert Garcia-Romeu, Assistenzprofessor an der Johns Hopkins University und Mitglied des dortigen Zentrums für Psychedelik- und Bewusstseinsforschung, sagt, dass die mystischen Wirkungen von Psychedelika bei einer Reihe verschiedener Bevölkerungsgruppen, darunter Menschen mit Depressionen, Krebspatienten und Menschen mit verschiedenen Arten von Substanzkonsumstörungen wie Alkohol- und Tabakabhängigkeit, durchweg positiv bewertet wurden.
Für Forscher wie Garcia-Romeu geht die Messung und Quantifizierung der Beziehung zwischen mystischen Zuständen und der Verbesserung der psychischen Gesundheit jedoch über eine rein akademische Betrachtung hinaus.
Es ist die Fähigkeit von Psychedelika, diese Art von Erfahrungen zuverlässig hervorzurufen, die einigen Psychiatern große neue Hoffnung gibt.
„Es ist eines der Dinge, die Psychedelika bei Menschen bewirken, das dann eine langfristige antidepressive Reaktion hervorzurufen scheint“, kommentiert Raison.
„Wir sind daran interessiert, diese Schnittmenge zwischen der subjektiven inneren Erfahrung, die Menschen [unter Psychedelika] machen, und der Biologie, wie diese im Gehirn und im Körper aussieht, zu finden“, sagt Garcia-Romeu.
Während mystische Erfahrungen und Gipfelerlebnisse in säkularen Umgebungen freiwillig durch Meditation oder Atemarbeit erreicht werden können, können diese Praktiken diese Zustände bei Patienten, die sich in einer tiefen psychischen Notlage befinden, nicht auf ausreichend zuverlässige Weise herbeiführen.
„Bei etwas wie Meditation müssen die Menschen unter Umständen jahrelang sitzen, bevor sie eine solche Erfahrung machen, oder sie machen sie überhaupt nicht“, fügt Garcia-Romeu hinzu.
Amanda Feilding, Gründerin und Direktorin der Beckley Foundation, versichert uns, dass bei der Behandlung mit Psychedelika Patienten, die eine mystische Erfahrung machen, viel eher ein positives Ergebnis vorweisen können.
Dies scheint insbesondere für Patienten mit behandlungsresistenten Depressionen zu gelten.
„Unsere Forschung hat als erste gezeigt, dass die mystische Erfahrung die Wurzel der heilenden Erfahrung in der psychedelisch unterstützten Therapie ist“, sagt Feilding. Ihr in Oxford ansässiges Institut wurde vor über 23 Jahren mit dem Ziel gegründet, Psychedelika und ihre therapeutischen Anwendungen zu untersuchen.
Die Forscherin fügt hinzu, dass sich das Erreichen eines spirituellen Zustands durch eine Droge wie „ein billiger Trick“ anfühlen kann. Für einige Patienten kann dies jedoch ausreichen, um eine intensive Reise der psychologischen Heilung zu katalysieren.
„[Psychedelika] können dich dorthin bringen, du hast also einen Vorgeschmack darauf. So hat man zumindest einen Vorgeschmack auf diesen anderen Realitätssinn. Und ich denke, das ist sehr wertvoll und sehr heilsam“, sagte Feilding.
Wie können Wissenschaftler überhaupt eine mystische Erfahrung messen?
Das Wesen der psychedelischen Erfahrung an sich hat etwas Geheimnisvolles an sich, und einige Forscher sind der Meinung, dass die „mystische“ oder „spirituelle“ Komponente, die psychedelische „Trips“ hervorrufen, der Schlüssel zum Verständnis ihres therapeutischen Wertes sein könnte.
„Wenn ich mir selbst überlassen wäre, würde ich wahrscheinlich 80 Prozent meiner Forschung auf die mystische Erfahrung konzentrieren“, sagt Feilding und fügt hinzu, dass das Geheimnis hinter dem mystischen Aspekt der Psychedelika der Treibstoff für ihre Karriere als eine der führenden Forscherinnen auf diesem Gebiet war, die sich heute über fünf Jahrzehnte erstreckt.
„In unserer Phase-2-Studie messen wir unter anderem sorgfältig die Selbsteinschätzung der Patienten, ob sie eine solche Erfahrung gemacht haben“, sagt Raison von der Emory University, die auch Direktorin für klinische und translationale Forschung am Usona Institute ist, einer gemeinnützigen Einrichtung mit Sitz in Wisconsin, die klinische Phase-2-Studien mit Psilocybin, dem Wirkstoff der „Magic Mushrooms“, zur Behandlung von Depressionen durchführt.
Forscher, die die Wirkung psychedelischer Moleküle in der menschlichen Psyche untersuchen, haben Methoden entwickelt, um die mystischen Inhalte der Erfahrungen von Patienten zu analysieren. Ein Instrument, das in dieser Forschung weit verbreitet ist, ist der „Fragebogen zur mystischen Erfahrung“, der entwickelt wurde, um die komplexen Emotionen zu verstehen, die durch Psychedelika und andere spirituell wirkende Substanzen ausgelöst werden.
Ein weiteres Instrument ist die Awe Experience Scale. Ehrfurcht wird oft als einer der Bausteine der mystischen Erfahrung beschrieben und definiert als „die Wahrnehmung von Weite und das Bedürfnis, diese Weite in bestehende mentale Modelle zu integrieren“.
Aber wie kann man eine Emotion, die per Definition unbeschreiblich oder unmöglich mit Worten zu beschreiben ist, überhaupt messen und quantifizieren?
Versuchspersonen werden gebeten, Fragen zu beantworten, nachdem eine Erfahrung mit einem Psychedelikum abgeschlossen ist. Die Patienten werden u. a. gefragt, ob sie Folgendes erlebt haben
- Das Gefühl, außerhalb der Zeit zu stehen, jenseits von Vergangenheit und Zukunft.
- Die Gewissheit einer Begegnung mit einer ultimativen Realität.
- Die Einsicht, dass „alles eins ist“.
- Das Gewahrsein des Lebens oder der lebendigen Gegenwart in allen Dingen.
- Das Gefühl, etwas zutiefst Heiliges erlebt zu haben.
- Die Verschmelzung Ihres persönlichen Selbst mit einem größeren Ganzen.
- Diese Fragen können der Schlüssel zum Verständnis der subjektiven Erfahrungen der Probanden sein, die wiederum Aufschluss über ihre eigenen inneren Prozesse geben können.